RoDlog

Recentelijk heeft Creative zijn nieuwste PMD-telg aangekondigd: de Zen X-Fi. Deze speler moet de opvolger worden van de Zen gezien de grote mate van overeenkomsten die beide spelers hebben. Het formaat is zo'n beetje gelijk, waarbij de X-Fi als enige verschil een halve millimeter dikte extra met zich mee moet dragen. Voor de rest zijn beide spelers qua formfactor, scherm en (grotendeels) layout gelijk. Opvallend is nog dat de X-Fi een hele serie knoppen extra heeft.

Op papier zet Creative best iets moois neer. Wederom de handige hybrid formfactor (creditcardformaat), met een relatief groot scherm, en leuke features zoals wifi waarmee het mogelijk is om te chatten, wireless te streamen, en natuurlijk, zoals de naam al doet vermoeden.. Extreme Fidelity-technologie. Met een adviesprijs die heel dichtbij de oude Zen ligt, lijkt de X-Fi een zeer interessant apparaatje.


Maar toen kwamen de reviews. Al snel bleek dat Creative wederom geen ondersteuning bood voor SD-kaartintegratie. Dat wil zeggen, wat je op de SD-kaart en het interne geheugen hebt staan, is gescheiden. En twee aparte libraries vind ik persoonlijk niet bepaald handig. Zeker niet als hetgeen op de SD-kaart staat minder functionaliteit heeft bij het afspelen. Je zou zeggen dat er met een leuk stukje firmware wel het een en ander te verbeteren valt, maar Creative wil er blijkbaar niet aan. Uit de review van ABI en Pocketables blijkt dat de X-Fi-functionaliteit eigenlijk maar een gimmick is en niks toevoegt wat betreft geluidskwaliteit. Reden hiervoor zou zijn dat de "echte" X-Fi-techniek een hoop stroom verbruikt. Daardoor zou het in de speler nodig zijn om X-Fi te emuleren waardoor je een waardeloos resultaat krijgt qua geluid. Jammer, een troefkaart minder dus, voor de X-Fi. Maargoed, een PMD waarbij men het geweldige geluidsopkrikkende Extreme Fidelity-techniek in heeft weten te krijgen zal de consument wel aanspreken. En als het wat marktaandeel van de iPod af kan snoepen zal het voor Creative wel geslaagd zijn. Gezien het grote aantal mensen die nog denkt dat PMD's en iPods twee verschillende dingen zijn, valt er nog wel wat te halen qua onwetende consumenten.
Nog een negatief punt; het chatten. ABI was er niet al te positief over. En als ik dat zo lees kan ik me het best voorstellen. Als je de negen knopjes die op de speler zitten zo bekijkt zou je denken dat tekstinput op dezelfde manier zou werken als op een telefoon. Het liefst natuurlijk met een voorspellend woordenboek erop. Maar nee, om te typen moet je de negen knopjes als "pijltjes" gebruiken om naar de juiste letter te scrollen op het scherm. Daarnaast is er geen voorspellend woordenboek. Oftewel, het typen gaat onthutsend traag en ongemakkelijk worden. Daarnaast werd er gesproken over compatibiliteit met onder andere MSN, maar dit blijkt niet waar. Je kunt namelijk alleen Creative's eigen netwerk gebruiken. Dit maakt de chatfunctionaliteit in mijn ogen gewoon kansloos en nutteloos. Dit zou dus betekenen dat je alleen met andere X-Fi-bezitters kunt chatten. Gezien de dichtheid van dit soort spelers in mijn naaste omgeving ben ik geneigd te denken dat ik nooit iemand online zou zien op mijn X-Fi. Alsof dit niet erg genoeg was is er ook nog het nadeel dat je niet online bent als je bijvoorbeeld muziek aan het luisteren bent of een video'tje aan het kijken bent. Je moet per se in het friends-menu zitten om online te zijn. Dat wordt vast erg spannend. Constant staren naar een leeg friends-menu, en ondertussen niets anders kunnen doen met je speler.
ABI gebruikt de woorden "complete failure", ik kan niets anders zeggen dan het daar mee eens te zijn.

Zijn er dan geen positieve dingen te noemen? Jawel. Creative levert bij de speler de EP-830 oordopjes bij, wat uniek te noemen is. Geen enkele fabrikant levert "high-end" (alles is relatief) oordoppen bij, en zeker geen in-ears. Ook blijkt uit de reviews dat de bouwkwaliteit en stevigheid een stuk beter is. En dat is op de vergelijkende plaatjes in de review van Pocketables eigenlijk ook wel te zien. Combineer dit met een prijs die zeer dichtbij de oude Zen ligt, en je kunt stellen dat je een waardig opvolger hebt.

Echter, het jammere is dat er zoveel meer in had gezeten. De chatfunctionaliteit had zoveel meer kunnen zijn met die 9 knopjes, door gewoon een telefoonachtige tekstinputfunctionaliteit te gebruiken. Daarnaast had er natuurlijk meer ondersteuning moeten zijn dan slechts voor Creative's eigen netwerk. Ook kunnen multitasken is wel zo prettig.
Creative had ook moeten luisteren naar zijn fans. Veel mensen hebben gevraagd om SD-integratie, maar Creative zet gewoon door met zijn brakke implementatie. Ze kunnen nog een hoop leren van bijvoorbeeld de Cowon iAudio D2. Als Cowon straks met een D3 komt hebben ze genoeg munitie om de X-Fi mee te verslaan.
Verder is natuurlijk de X-Fi-techniek een beetje jammer. Ik hou persoonlijk absoluut niet van dit soort loze gimmicks. Als het niets toevoegt, laat het er dan gewoon uit.

Toch zou ik de X-Fi best aanraden. Het apparaatje doet z'n werk mbt het afspelen van audio en video best goed, en dat is toch de primaire taak van dit soort apparaatjes. Het feit dat Pocketables meldt dat dit de best klinkende Zen tot nu toe is draagt er ook best aan mee. Wat betreft de SD-kaart kun je voor jezelf de boel nog een beetje redden door al je audio op het interne geheugen te zetten, en je video/data of wat dan ook op de SD-kaart te zetten. Aangezien de X-Fi tot 32GB ondersteund zullen de meeste mensen wel voldoende ruimte hebben om hun audio kwijt te kunnen. Daarnaast is de prijs best goed, zeker voor een speler waarvan het lijkt dat ze geweldig revolutionaire features bieden (met nadruk op lijkt). Wat dat betreft kunnen ze de concurrentie met de Cowon iAudio D2 best aan. En ach, zo kun je nog opscheppen tegen je iPod-bezittende vriendjes dat jij wel een speler hebt die Extreme Fidelity-technologie heeft, en dat je kunt chatten met je vriendjes die ook het voorrecht hebben om te genieten van het geluid van (zoals Creative het zelf zegt) perfectie, toch?