RoDlog

Het is de laatste tijd een beetje stil in PMD-land. Er worden nog maar weinig nieuwe spelers uitgebracht, en wat er uitgebracht wordt is meestal maar middelmatig. Het is bekend dat Europa cq. Nederland doorgaans wat achterloopt op de Verenigde Staten en de Aziatische landen (het PMD-walhalla), maar in dit geval lijkt het erop dat er simpelweg weinig vernieuwends meer uitkomt.



Er zijn een aantal A-merken te noemen. Ik beperk ze tot:
• Archos
• Cowon
• Creative
• iriver
• Meizu
• Samsung
• Sandisk
• Sony

Wat betreft Archos, die concentreren zich nog steeds op hun 5e generatie draagbare videospelers. Ze voegen hier en daar wat features toe zodat het ook leuke apparaten worden voor de huiskamer, maar het concept is al een aantal jaren hetzelfde. Hun laatste echt innovatieve speler was de Gmini 400, die overigens hier nog steeds prima z'n werk doet. Vervolgens kwamen ze met de Gmini 500 die het vooral van z'n lage prijs moest hebben, en bouwden ze hun lijn met draagbare videospelers uit. Leuk, maar inmiddels dus al erg uitgekauwd, en ze bedienen er de mainstream-markt ook niet mee.

Cowon is altijd een grote jongen geweest wat betreft PMD's. Met hun D2 zetten ze een van de beste spelers neer die er op dit moment te krijgen is. Ze waren daarmee ook een van de eersten (naast Meizu) die een dergelijke hybridformfactor introduceerden, welke vrij succesvol is geworden. Daarnaast waren ze ook een van de weinigen die een SDHC-slot bieden, wat tegenwoordig toch wel redelijk mainstream begint te worden.
Daarmee houdt het echter wel op. Noemenswaardig is nog de U5, echter die biedt weinig vernieuwends, behalve de prijs. Een lage prijs is natuurlijk erg leuk, en ook belangrijk, maar als het ten koste gaat van de kwaliteit en innovativiteit die we gewend zijn van Cowon vraag ik me af of dit wel de juiste strategie is.
De A3 is sinds kort ook uit, maar dat is meer een verbeterde versie van hun A2, en daarom is daar ook weinig spannends over te melden.
Er gaan geruchten dat er een opvolger komt voor de D2, namelijk de D3. Dit is echter beperkt gebleven tot een aantal vage geruchten, en er is nog niks concreets bekend. Mocht hier wat meer over bekend worden kan het zijn dat er weer iets vernieuwends aan zit te komen, maar vooralsnog valt Cowon tegen.

Creative had een hele tijd terug een hit met de Zen Vision:M die de iPod Video in het stof liet happen. Daarna kwamen ze met de Zen als vervanger voor de Zen Vision:M, een zelfde soort speler als de Cowon iAudio D2. Deze onderscheidde zich vooral door kleine mankementjes waardoor het ding eigenlijk in het niet viel bij eerdergenoemde. Creative zette vervolgens een offensief in op het gebied van prijs en opslagmogelijkheden (ze waren de eerste met een 32GB speler) maar dat kun je moeilijk innovatief noemen. Ze hebben nog wel de Zen Stone (Plus), een leuk en apart ding, echter zonder veel innovativiteit. Ze waren wel een van de eersten die dit marktsegment bevolkten, naast de iPod Shuffle.

Over iriver valt nog wel het een en ander te zeggen. Hun Clix(2) was een goede zet, en de opvolger, de SPINN lijkt veelbelovend. Daarnaast heeft iriver op CES2008 het nodige leuks laten zien. Het jammere van iriver is alleen dat de meeste apparaatjes die ze uitbrengen beperkt blijft tot een release in Aziatische landen. iriver heeft de laatste jaren een gigantische hoeveelheid PMD's op de markt gestort, de ene wat succesvoller dan de andere, maar hier in Europa (en de Verenigde Staten) hebben we daar weinig van gemerkt. De laatste speler die we hier mochten bewonderen was de E100, welke een concurrent is van de U5. De E100 biedt meer voor minder in vergelijking met de U5, dus je kunt spreken van een geslaagde speler. Het ding is echter, net als de U5, weinig spannend. Net als Cowon lijkt iriver te proberen de gemiddelde consument wat meer aan te spreken door de prijzen (en daarmee de kwaliteitsstandaard) te verlagen. Dat is toch vrij jammer.

Meizu, die hebben de laatste tijd wel in de spotlights gestaan. Helaas niet met releases van nieuwe apparaatjes, maar meer met geruchten over hun M8. Het lijkt een veelbelovend apparaatje, maar concrete informatie en bijbehorende releasedate blijven uit. We zijn inmiddels al zon anderhalf jaar verder, en we hebben van Meizu nog steeds beperkte informatie. Dat schiet natuurlijk niet op. De nieuwsberichten over Meizu waren dan ook meer roddelachtig van aard, en er werd veel bericht gegeven over wat een kloons die apparaten van Meizu wel niet waren. T.net deed vrolijk mee met suggestieve nieuwsposts en roddelen.

Met de P2 heeft Samsung een leuke speler neergezet. Het apparaat biedt veel features, waaronder Bluetooth. Daarnaast heeft Samsung firmware-updates tot een ware hype verheven door hun Bluewave firmwares. De Samsung P2 biedt zeker vernieuwing. Het jammere is alleen dat de rest van de line-up van Samsung niet de moeite waard is om naar te kijken. Met de S5/K5 bereiken ze zelfs een dieptepunt door een lomp apparaat met een grote speaker te maken. Dit zijn typisch dingen die ik helemaal niet op de markt zou willen zien verschijnen. Niets zo irritant dan mensen die menen dat de rest van de bus hun muziek ook moet horen.

Sandisk is een merk wat steeds meer in opkomst is. Met de View Fuze en de Clip hebben ze een goede line-up. Keywords zijn: simpel, betaalbaar en kwaliteit. Vooral de Clip is een zeer goede koop voor enkele tientallen euro's, een clip achterop de speler en een sublieme geluidskwaliteit.
Sandisk is een goede fabrikant voor de mainstream consument. Echt spannende spelers ontbreken ook hier weer, maar in ieder geval is Sandisk opgeklommen van een derderangs fabrikant naar een A-merk. Nu wachten op echt innovatieve spelers van hun kant.

Ik vervloekte Sony altijd om hun oninteressante spelers en de afgrijselijke software die ze er bij leverden. Maar de laatste tijd gaat het beter. Ze bieden hun apparaten als UMS-device aan en de kwaliteit staat hoog in het vaandel. Zo hebben ze met de A8x0 serie goede spelers neergezet. Deze moeten zich meten met de bovengenoemde iriver E100 en Cowon U5. Leuke van de A8x0 serie is dat de apparaten Bluetooth bevatten, en dat ze lijken op de mobieltjes van SonyEricsson, die het toch vrij goed doen. Opzich is het concept weinig spannend, maar het lijkt goed uitgewerkt. Helaas geldt ook hier weer dat het hierbij blijft. Verder biedt Sony eigenlijk niks aan wat echt de vermelding waard is.

Om het samen te vatten; er is opzich best wat leuks te krijgen voor de mainstream consument, maar de innovativiteit blijft de laatste tijd een beetje uit. Dat is toch vrij jammer, want veel PMD-fans zitten toch wel te wachten op vernieuwende apparaten. Er is nog veel winst te behalen. De technologie staat niet stil, dingen zoals wifi, Bluetooth, uitbreidingsslots worden steeds meer mainstream. Daar is een hoop mee te doen. Ik reken eigenlijk een beetje op Cowon, iriver of Creative om iets leuks neer te zetten.

Hey! je bent Apple vergeten!
Er wordt naar mijn mening al genoeg over Apple geschreven, dus die wilde ik eigenlijk achterwege laten. In het kort mijn mening: Apple heeft jaren voortgeborduurd op hetzelfde concept en constant geweigerd om fatsoenlijke UMS-support of zelfs een degelijke equalizer in te bouwen. Daarnaast ontbraken er een hoop basic features die een hoop A-merken wel ondersteunen, zoals folder based browsing en fatsoenlijke audio/video-codec support. Ook de interface blijft ondanks wat gimmicks (het waardeloze Coverflow bijvoorbeeld) erg standaard. Van de intuïtiviteit van de apparaatjes ben ik ook niet zo overtuigd. Niet dat het slecht werkt, maar wat er precies intuïtief is aan een iPod heb ik nog nooit begrepen. Met de iPod Touch zetten ze een leuk apparaatje neer, maar aan de basics (het afspelen van audio en video) ontbreekt het nog steeds op vele fronten. Het toevoegen van een hoop gimmicks gaat dat niet verhelpen.