RoDlog

In PMD-land zie je al geruime tijd dat de flash-spelers aan populariteit winnen. Aan de ene kant omdat ze goedkoper worden en dus in prijs kunnen concurreren met de harde schijfspelers. En aan de andere kant is er een behoorlijke opmars in wat flashgeheugen aan opslag kan bieden.

Zo heeft Creative onlangs een 32GB versie van hun Creative Zen gelanceerd. Daarbij komt een toename in het gebruik van een SDHC-slot op PMD's, wat het totaal aan flashgeheugen nog verder kan doen oplopen.
Deze toename in flashgeheugen reflecteert zich in het aanbod van harde schijfspelers. De typische rechthoekige (formfactor van bijvoorbeeld de iPod Classic) 20-40GB spelers zie je nauwelijks meer. Dit waren nog niet zo lang geleden populaire apparaten; denk bijvoorbeeld aan de H1x0 serie en de H3x0 serie van iriver, de Cowon iAudio M3, X5, Creative Zen Touch, Vision:M en natuurlijk de iPods van generatie 1 t/m 5.
Zoals gezegd, deze komen weinig meer voor. De iPod is er nog met de iPod Classic en voor de rest houden de bekende merken er zo'n beetje mee op. Uitzondering hierop is de MS Zune, welke dapper nog met deze verouderde form factor aan durft komen te zetten.

De spelers die dit deel van de markt moeten vervangen zijn over het algemeen de hybrids. Oftewel, kleine compacte spelertjes met een relatief groot schermoppervlak. Voorbeelden hiervan zijn de Cowon iAudio D2 welke de X5 vervangt, de Creative Zen die de Zen Vision:M vervangt (Creative heeft dit zelfs toegegeven) en de iriver Clix, Clix2 en/of X20 die de H3x0 serie vervangt. Ook het rechthoekige formaat zoals hierboven besproken blijft enigszins zichtbaar. Kijk bijvoorbeeld naar de iPod Touch en de Samsung YP-P2. Belangrijk verschil blijft dat er gefocused wordt op het hebben van een groot scherm, mede door het gebruik van touchscreen.

Overigens is het niet alleen het vervangen van apparaten; sommige fabrikanten kiezen ervoor om bestaande modellen te upgraden naar flash-versies. Dit zie je bijvoorbeeld bij de Trekstor Vibez en de 5e generatie spelers van Archos. Daarbij komt Archos zelfs met een apparaat zonder intern geheugen dat twee SDHC-slots heeft.

Opzich is dit een gunstige ontwikkeling. Flash heeft allerlei voordelen boven hdd. Het is lichter, schokbestendiger en de batterij gaat langer mee. Geen onbelangrijke eigenschappen voor een PMD. Daarbij komt -zoals gezegd- dat de prijzen van flash steeds lager worden. Uiteraard geldt ook dat op hdd-gebied er steeds grotere capaciteiten voor minder geld mogelijk worden, maar in PMD-land is de gigabytehonger iets minder groot. De gemiddelde consument heeft een beperkte hoeveelheid media die hij of zij bij zich wil dragen. 30GB-spelers waren vooral populair. Nu dit vrij goed te bereiken is met flash, zal de noodzaak tot het gebruik van een harde schijf alleen maar verder afnemen.

Niet iedereen is blij met deze ontwikkelingen. De consument die 60GB of meer bij zich wil dragen heeft weinig keus, nu de focus meer op flash komt te liggen. De enige keuze die men heeft bij de gevestigde merken is een iPod Classic of een Archos-speler. Lang niet iedereen wil een iPod, zeker de die-hard PMD-fanaten niet. Ook lang niet iedereen wil een logge grote videospeler. Nu merken als iriver, Cowon en Creative (vooralsnog?) uit deze markt zijn gestapt zijn zij de dupe geworden van deze omslag.
Daarbij komt dat niet elk merk even hard opschiet met het introduceren van high-capacity flashspelers. Cowon blijft slechts op 8GB steken met hun D2 en hebben zelfs met hun laatste firmware de support voor 16GB SDHC-kaartjes eruit gesloopt. 32GB-spelers zijn vooralsnog schaars: Creative heeft er eentje, en Sandisk komt binnenkort met een 32GB versie van hun Sansa View. Daar komt bij dat 16GB SDHC-kaartjes het budget voor een PMD behoorlijk ophogen en 32GB kaartjes nog niet eens beschikbaar zijn.
Verder is het jammer dat de PMD-fabrikanten zich zo focussen op de flashspelers, en daarnaast niet een speler lanceren met 80-160GB. Zoals gezegd kun je op dit moment alleen bij Apple en Archos terecht als je zo'n speler wilt. Het is mij een raadsel waarom dit deel van de markt niet benut wordt door het overgrote deel van de PMD-fabrikanten. Gezien de populariteit van de iPod Classic en de roep van vele mensen op PMD-fora om een hdd-speler met hoge capaciteit zijn hier toch wel mogelijkheden. Het is niet het populairste segment, maar gezien de dalende prijzen van opslagcapaciteit bij hdd moet het mogelijk zijn een betaalbare speler met een hele hoop GB's te leveren.

Je kunt zeggen dat we in een soort tussenfase zitten. Flash heeft al een groot gedeelte van het hdd-segment overgenomen, maar kan nog niet echt tippen aan de hoeveelheden GB's die hdd nog kan leveren. Het is te verwachten dat in de toekomst dit alleen nog maar verder opschuift naar flash, gezien de perspectieven. Zodra 32GB spelers echt hun intrede hebben gedaan, evenals de 32GB SDHC-kaartjes en wellicht zelfs spelers met twee SDHC-slots zou het kunnen dat hdd uit gaat sterven. Dat zal echter niet op de korte termijn zijn. Dit om het eerder genoemde verschil in opslagcapaciteit, wat voorlopig niet geheel overbrugd zal worden en daarnaast doordat het budgettechnisch nog winstgevend kan zijn om hdd te gebruiken in plaats van flash. Echter, op de lange termijn zal flash het winnen.


Wat een toeval. De dag nadat ik dit schreef verscheen dit op T.net: nieuws: PNY en Transcend komen met 32GB-flashkaarten
32GB SDHC-kaartjes dus. De prijs, 250 dollar, valt me erg mee. Het is een behoorlijke schep geld als je dit nog neer moet leggen naast je PMD, maar introductieprijzen zijn er om snel te dalen. Althans, laten we het hopen.